[기자수첩] 144명이 나눈 박수 뒤편, 소방관의 안전은 누가 지키는가

포천소방서 대회의실을 채운 144명의 소방 가족들이 서로의 어깨를 두드리며 나눈 박수는 뜨거웠다. 9일 열린 제64주년 소방의 날 기념식은 위험천만한 재난 현장으로 주저 없이 뛰어드는 제복 입은 영웅들과, 그들의 든든한 조력자인 의용소방대원들의 헌신에 경의를 표하는 소중한 자리였다. 유공자 표창장 위에 적힌 한 줄 한 줄의 공적은 곧 생사의 갈림길에서 건져 올린 시민들의 소중한 일상이었다.

하지만 화려한 꽃다발과 덕담이 오가는 기념식장을 나서며 가슴 한편이 무거워지는 것은 왜일까. 해마다 소방의 날이 돌아오면 정치권과 사회 각계는 이들의 '숭고한 희생'과 '사명감'을 입 모아 칭송하지만, 축제의 막이 내리고 나면 소방관들이 짊어져야 할 거친 현실은 크게 달라지지 않기 때문이다.

포천은 서울시보다 넓은 광활한 면적을 자랑하며 도농복합지역의 특성상 산악 지대와 농촌 마을, 노후 공장지대가 복잡하게 얽혀 있어 화재 및 구조 출동 시 골든타임 확보와 체력적 소모가 극심한 지역이다. 여기에 물류창고 화재, 산불 등 대형 재난의 위험이 상존하고 있음에도, 현장 대원들이 감당해야 할 업무 강도와 정신적 트라우마에 대한 안전망은 여전히 턱없이 부족하다.

소방관에게 무조건적인 희생을 요구하는 시대는 지났다. 진정한 감사는 단 하루의 기념식과 상장 몇 장으로 끝나선 안 된다. 실질적인 현장 인력 충원, 노후 장비의 신속한 교체, PTSD(외상 후 스트레스 장애) 치료 지원 확대 등 제도적·재정적 뒷받침이 상시적으로 이루어져야 한다.

"시민을 지키겠다"는 소방관들의 결연한 다짐에, 이제는 우리 사회가 "소방관의 안전과 생명을 지키겠다"는 책임 있는 행동으로 화답해야 할 때다.

시사큐브 양상현 기자