어두운 골목 안 식당, 둥근 철제 테이블 가운데 놓인 불판 위로 연기가 하얗게 솟아올랐다. 집게를 쥐고 고기를 뒤집는 손길에 둘러앉은 이들의 시선이 일제히 쏠렸다. 낯선 모양새의 상추 위에 노릇한 고기 한 점과 마늘, 쌈장을 얹어 서툴게 오므려 입에 넣는 외국인의 얼굴에 놀라움과 미소가 번졌다. 나이프와 포크로 각자 잘라먹는 서구식 스테이크에서는 느낄 수 없는, 식탁 가운데 불을 두고 함께 굽고 나누는 한국식 돼지고기 구이 특유의 온기다.

한돈자조금이 한 달간 진행한 ‘2026 한돈벨트 캠페인’은 우리 돼지고기 한돈의 소비 활로를 ‘방한 외국인’이라는 새로운 지평으로 확장했다는 점에서 눈여겨볼 만하다. 그간 축산물 홍보는 국내 소비자를 대상으로 한 명절 선물세트 판촉이나 마트 시식 행사, 가격 할인 등 내수 방어에 집중되는 경향이 짙었다. 그러나 인구 절벽과 가파른 사료비 상승, 수입산 돼지고기의 저가 공세라는 삼중고에 직면한 축산 농가에 기존 방식의 판촉은 한계에 다다르고 있다.

이번 캠페인이 거둔 성과의 핵심은 ‘단순한 육류 판매’를 넘어 ‘불판을 둘러싼 한국의 고유한 식문화’를 콘텐츠로 경험하게 만들었다는 데 있다. 서울의 유서 깊은 전통주 삼해소주와 남영돈의 특수부위, 부산 바닷바람을 품은 수제맥주와 해운대 목구멍의 두툼한 목살, 제주의 흑돼지와 맥파이 브루잉의 조합은 외국인들에게 박제된 요리가 아닌 살아 숨 쉬는 ‘로컬 미식 기행’으로 다가갔다. 외국인 인플루언서들의 숏폼 영상 조회수가 450만 회를 넘긴 것도 기름 튀는 불판의 현장감과 그 자리에서 터져 나오는 날것의 감탄을 포착했기 때문이다.

하지만 3천만 원의 할인 지원과 5천여 명의 방문이라는 수치 뒤편에 남겨진 과제도 냉정히 짚어보아야 한다. 팝업 행사의 화려한 조명이 꺼진 뒤, 한국을 찾는 외국인이 혼자서도 부담 없이 동네 골목의 삼겹살집 문을 열고 들어갈 수 있는 인프라가 갖추어져 있는가 하는 점이다. 여전히 다수의 한돈 구이 전문점은 다국어 메뉴판이나 알레르기 안내가 부실하고, 고기를 직접 구워 먹는 방식에 익숙하지 않은 외국인에게 굽는 법과 쌈 싸 먹는 요령을 친절히 안내해 주는 서비스 체계가 부족하다. 최소 2인분 이상 주문해야 하는 고깃집 특유의 주문 관행 역시 홀로 한국을 찾는 외국인 개별 관광객(FIT)에게는 여전히 높은 문턱이다.

외국인의 입맛을 사로잡는 일은 반짝 할인 이벤트 몇 번으로 영구히 완성되지 않는다. 불판 위에서 고기가 익어가는 소리와 냄새, 함께 나눠 먹는 정겨운 식탁 문화가 하나의 매력적인 브랜드로 정착하려면 음식점 현장의 다국어 접객 환경 개선과 세밀한 관광 연계 시스템이 뒤따라야 한다. 한돈이 단순한 ‘국내산 돼지고기’를 넘어 전 세계 미식가들이 한국을 방문해 반드시 맛봐야 할 대체 불가능한 ‘미식 아이콘’으로 진화하기를 기대한다.

시사큐브 양상현 기자