어두운 강당 스크린 위로 루돌프 2세의 초상화가 떠오른다. 기괴할 정도로 화려한 온갖 과일과 채소, 꽃으로 황제의 얼굴을 직조해 낸 주세페 아르침볼도의 그림이다. 겉으로는 풍요와 자연의 조화를 노래하는 듯하지만, 그 이면에는 온 세상의 만물을 발아래 두고 다스린다는 황제의 절대적 통치 이데올로기가 서슬 퍼렇게 도사리고 있다.
두산아트센터가 마련한 ‘왕과 미술’ 강연은 수백 년 전 유럽 군주들이 캔버스 위에 덧칠한 권력의 속살을 적나라하게 들춰낸다. 펠리페 4세의 창백한 얼굴을 지워내고 위엄을 채워 넣은 벨라스케스의 붓끝, 참수형의 단두대로 향하면서도 끝내 로얄 컬렉션을 구축하며 왕권의 신성함을 고집했던 찰스 1세, 베르사유의 거울 방을 통해 자신을 ‘태양’으로 신격화했던 루이 14세의 야망까지. 군주들에게 미술은 순수한 감상의 대상이 아니라, 지배의 정당성을 대중의 뇌리에 각인시키는 가장 날카로운 ‘정치적 무기’였다.
이 지점에서 우리는 문득 서늘한 기시감을 마주한다. 붓과 캔버스가 스마트폰 화면과 유튜브 알고리즘으로 바뀌었을 뿐, 대중을 매혹하고 권력을 공고히 하기 위해 시각적 이미지를 조작하고 소비하는 권력의 속성은 본질적으로 달라지지 않았기 때문이다.
오늘날의 정치와 권력 역시 끊임없이 ‘이미지’를 연출한다. 치밀하게 계산된 조명 아래 연출되는 지도자의 표정, 서민 코스프레를 위한 시장통 국밥 한 그릇의 프레임, 그리고 SNS 피드를 가득 채우는 정제된 홍보 숏폼 영상들은 과거 절대군주들이 궁정화가에게 거액을 쥐여주며 주문했던 초상화의 현대적 변용에 다름 아니다. 대중은 시각적 스펙터클에 매료되는 순간, 그 이면에 자리한 정책의 실패나 통치의 균열을 쉽게 망각하곤 한다.
양정무 교수의 이번 강연이 단순한 옛 미술사 강의를 넘어 오늘날의 우리에게 의미를 갖는 이유가 여기에 있다. 왕들의 컬렉션을 뜯어보는 일은 곧 ‘이미지가 어떻게 권력의 도구로 복무하는가’를 간파하는 시각적 문해력(Visual Literacy)을 훈련하는 과정이다. 그림의 화려한 색채 뒤에 숨겨진 통치자의 계산을 읽어낼 수 있을 때, 비로소 우리는 오늘날 미디어가 쏟아내는 교묘한 이미지 정치의 함정에 휘둘리지 않을 안목을 갖추게 된다.
예술의 역사란 결국 권력이 인간의 눈을 속이려 했던 역사이자, 깨어있는 관찰자들이 그 속임수의 장막을 걷어내 온 투쟁의 기록이다. 강연장 문을 나서는 관객들이 챙겨가야 할 것은 박제된 서양사 지식이 아니라, 세상을 지배하려는 모든 이미지의 이면을 꿰뚫어 보는 차갑고 냉철한 시선이다.
시사큐브 양상현 기자
댓글 0
최신순