손끝이 아릴 정도로 차가운 바람이 광화문 광장의 콘크리트 바닥을 매섭게 훑고 지나가던 지난 주말 저녁이었다. 어스름이 짙게 깔린 서울 도심 한복판, 두터운 외투를 여며 쥔 수많은 손들이 하나둘 모여들었다. 손아귀에 쥐어진 작은 양초와 LED 촛불이 일렁이며 차가운 어둠을 밀어내기 시작했다. 주말 저녁, 따뜻한 안방에서 피로를 풀고 가족과 밥상을 마주해야 할 시간이었다. 하지만 50만 의정부 시민들의 대표이자 이웃들인 이들은 전세버스를 대절하고 주말 일정을 반납한 채 굳이 서울 광화문 아스팔트 위로 발걸음을 옮겼다.

손에 쥔 피켓에는 ‘지하철 8호선 의정부 연장 촉구’라는 문구가 붉고 선명하게 박혀 있었다. 시민들의 눈빛에는 분노와 절박함이 뒤섞여 있었다. 이것은 단순한 개발 민원이나 지역 이기주의의 발로가 아니다. 수십 년간 참아온 만성적인 출퇴근길의 고통, 그리고 수도권이라는 허울 좋은 명목 아래 경기북부 주민들에게 일방적으로 강요되어 온 기형적인 교통 소외를 이제는 끝장내야 한다는 절규였다.

지하철 8호선 의정부 연장은 결코 정부에 무리한 시혜를 바라는 요구가 아니다. 남양주 별내선 개통 이후 바로 코앞에서 뚝 끊겨버린 철도망은 경기 동북부 전체를 단절의 늪에 빠뜨렸다. 의정부 동부권과 인근 지역 주민들이 겪는 교통 지옥은 일상이 된 지 오래다. 매일 아침 출근 시간마다 만차로 정류장을 그냥 지나치는 광역버스를 망연자실 바라봐야 하고, 숨 쉴 틈조차 없는 콩나물시루 같은 전철 안에서 이리저리 치이며 파김치가 되어 일터에 닿는다. 하루 서너 시간을 도로 위에서 허비해야 하는 이 피폐한 일상은 정부가 책상머리에서 계산기 두드려 산출하는 경제성(B/C) 수치 몇 줄로는 결코 헤아릴 수 없는 시민들의 날것의 삶이다.

그럼에도 국토교통부와 대도시권광역교통위원회, 기획재정부는 걸핏하면 ‘예비타당성조사’라는 차가운 행정 장벽을 들이민다. 수요가 폭발하는 서울 강남권이나 경기 남부 축에 비해 북부 지역의 경제적 타당성이 부족하다는 판에 박힌 논리다. 묻지 않을 수 없다. 국가 균형 발전과 헌법이 보장하는 이동권, 교통 기본권이라는 숭고한 가치가 고작 투입 대비 수익을 따지는 산술적 공식에 얽매여야 하는가. 철도가 놓이지 않아 사람이 모이지 않고, 기업이 들어오지 못해 베드타운으로 전락했는데, 현재의 인구와 경제 지표만을 잣대로 삼아 타당성이 없다고 발을 빼는 것은 명백한 행정의 인과 왜곡이자 악순환의 방치다.

더욱이 의정부를 비롯한 경기북부는 반세기가 넘는 세월 동안 국가 안보를 이유로 미군기지와 군사시설 보호구역, 수도권정비계획법이라는 이중·삼중의 족쇄를 묵묵히 견뎌왔다. 재산권 행사는 묶였고, 도시 개발의 기회는 박탈당했다. 그런 희생의 대가로 돌아온 것이 고작 ‘경제성이 없어 전철을 놓아줄 수 없다’는 냉정한 퇴짜라면, 이는 국가가 국민에게 행하는 잔인한 차별이다. 광역교통망 확충은 결코 특혜가 아니라, 지난 세월 국가가 북부 주민들에게 빚진 정당한 채무를 변제하는 최소한의 도리다.

광화문 광장을 메운 수백 개의 촛불은 침묵하지 않겠다는 경고다. 김원기 의정부시장을 필두로 현장에 선 시민들은 더 이상 정부의 미온적인 태도와 기약 없는 검토를 용인하지 않겠다는 뜻을 분명히 했다. 국가철도망 구축계획 최종 반영이라는 마침표가 찍힐 때까지, 의정부 시민들의 촛불과 함성은 사그라들지 않을 것이다. 계산기 뒤에 숨어 현실을 외면해 온 정부 당국자들은 이제 광화문 바닥을 달군 시민들의 뜨거운 분노와 질문에 분명한 행동으로 응답해야 한다.

시사큐브 양상현 기자