[시사큐브=양상현 기자] 수도권정비계획법과 군사시설보호구역이라는 이중삼중의 규제 속에서 경기북부의 제조업과 중소기업들은 언제나 ‘기울어진 운동장’에서 뛰어왔다. 변변한 대기업 공장 하나 유치하기 어려운 법적 족쇄에 묶인 채, 수십 년간 묵묵히 지역의 고용과 생산을 책임져온 것은 다름 아닌 풀뿌리 중소 제조기업들이었다. 그러나 고금리와 고물가, 장기화된 내수 부진의 늪은 이들에게 또 한 번 가혹한 생존의 시험대를 들이밀고 있다.
이러한 위기 국면에서 지난 6일 김원기 의정부시장과 박종서 경기북부상공회의소 회장, 공대환 의정부시상공회 회장이 마주 앉은 차담회는 시사하는 바가 적지 않다. 지난 52년간 경기북부 산업 현장을 지켜온 경제단체 수장과 지자체장이 머리를 맞대고 나눈 논의의 핵심이 단순한 ‘민원 수렴’을 넘어 ‘판로 확대’와 ‘기업 체질 강화’라는 본질적 해법에 닿아 있었기 때문이다.
그동안 지자체의 기업 지원은 흔히 소규모 운전자금 융자 지원이나 이자 보전, 일회성 보조금 지급 같은 시혜성 재정 투입에 머무는 경우가 많았다. 물론 유동성 위기에 처한 영세 기업에 긴급 수혈은 필요하다. 하지만 지방재정이 극심한 긴축에 직면한 현 상황에서 재정의 한계는 명확하다. 밑 빠진 독에 물 붓기식 단기 지원으로는 중소기업이 글로벌 경제의 파고를 넘어서기 어렵다.
이날 회동에서 가장 주목해야 할 대목은 바로 ‘판로 개척’을 행정의 전면에 내세웠다는 점이다. 기업이 진짜 갈증을 느끼는 것은 당장의 푼돈이 아니라 자신들의 우수한 제품을 내다 팔 수 있는 ‘시장’이다. 김원기 시장이 “직접적인 재정 지원뿐만 아니라 새로운 판로를 개척하고 기업 간 교류 기회를 확대하는 것이 중요하다”고 짚은 것은 현장 기업인들의 갈증을 정확히 읽어낸 진단이다.
의정부시가 올해 처음으로 국내 최대 종합전시회인 ‘G-FAIR KOREA 2026’에 시 단체관을 꾸려 참가 기업의 제품을 알리고, 글로벌 마케팅 지원사업을 통해 해외 바이어 상담을 주선한 것은 매우 고무적인 변화다. 해외 진출은커녕 서울 대형 전시회 참가 부스비조차 부담스러운 지역 영세 제조사들에게 공공이 든든한 멍석을 깔아준 셈이다. 물고기를 한 번 쥐여주는 대신, 더 넓은 바다로 나갈 수 있는 낚싯배와 그물을 마련해 주는 것이야말로 행정이 발휘해야 할 진정한 기업 지원의 품격이다.
물론 첫술에 배부를 수는 없다. 상공회의소와 지자체의 만남이 의례적인 사진 촬영과 덕담에 그치지 않으려면, 수출 인프라가 취약한 관내 기업들을 위한 맞춤형 무역 실무 교육과 바이어 매칭 후속 관리 등 정교한 사후 지원 시스템이 뒤따라야 한다. 경기북부상공회의소가 축적해 온 52년의 네트워크와 의정부시의 행정력이 빈틈없이 맞물릴 때 비로소 시너지 효과가 난다.
기업이 살아야 양질의 일자리가 생기고, 지자체의 세수가 늘며, 골목 상권에 온기가 돈다. 규제의 덫에 갇힌 채 고군분투하는 경기북부 기업들에게 지금 가장 필요한 것은 생색내기식 일회성 지원이 아니라 마음껏 뛸 수 있는 ‘넓은 운동장’이다. 의정부시와 상공회의소의 이번 정책적 공감대가 지역 기업들에게 실질적인 돌파구를 열어주는 견고한 협력 플랫폼으로 진화하기를 기대한다.
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