[기자수첩] 뚫려버린 방역망과 밥상 물가, 연천 AI가 던진 경고

[시사큐브=양상현 기자] 겨울의 초입, 차가운 북풍과 함께 어김없이 찾아온 불청객이 또다시 경기북부 축산 농가를 덮쳤다. 지난 4일 연천군 신서면의 한 산란계 농장에서 고병원성 조류인플루엔자(AI)가 발생해 닭 9만 1,000여 마리가 땅속에 묻혔다. 발생 농가 반경 10km 안의 81만 마리가 넘는 가금류는 이동이 묶였고, 한탄강과 임진강 수계를 따라 흐르는 축산 벨트 전역에는 팽팽한 긴장감이 감돌고 있다.

가축전염병의 창궐은 해마다 반복되는 연례행사처럼 치부되기 쉽지만, 농민들에게 닥치는 고통은 매 순간 생존의 벼랑 끝이다. 수달 동안 애지중지 길러온 생명을 하루아침에 처분해야 하는 농가의 가슴은 타들어 가고, 축사 문을 닫아건 채 소독약 냄새 속에 갇혀 지내야 하는 고립감은 겪어보지 않은 이는 헤아리기 어렵다.

더욱이 이번 사태는 단순한 농가 피해에 그치지 않는다. 경기북부는 수도권 식탁에 오르는 계란과 닭고기 공급의 핵심 전초기지다. 대규모 산란계 농장이 밀집한 포천과 연천, 양주 일대로 바이러스가 번질 경우, 이는 곧장 계란값 폭등과 밥상 물가 불안으로 직결된다. 가뜩이나 고물가와 경기 침체로 허덕이는 서민들의 살림살이에 또 하나의 무거운 짐이 얹히는 셈이다.

야생조류 폐사체와 하천변에서 잇따라 바이러스가 검출되는 현실은 이미 차단방역의 물리적 방어선이 한계에 다다랐음을 보여준다. 철새의 날갯짓을 막을 길은 없지만, 철새 분변에서 시작된 바이러스가 농장 안마당까지 파고드는 것은 결국 ‘사람과 차량’의 틈새를 통해서다.

지금 필요한 것은 관성적인 행정 매뉴얼이 아닌 빈틈없는 현장 점검이다. 소독차 몇 대를 동원하고 주의 공문을 내려보내는 형식적 대응으로는 보이지 않는 바이러스의 확산을 막을 수 없다. 농장 출입구 통제, 계란 환적장 운영, 작업 인력의 이동 관리 등 가장 기초적이면서도 번거로운 수칙들이 현장에서 한 치의 빈틈도 없이 지켜져야 한다.

“방역은 축산농가의 피해를 예방하는 것은 물론 민생 물가를 지키는 중대한 과제”라는 도정의 목소리가 탁상 위의 구호에 머물러선 안 된다. 지금 이 순간에도 경기북부의 들녘을 오가는 소독 차량과 방역 초소의 땀방울이 헛되지 않도록, 지자체와 농가 모두가 ‘더 이상 뚫려서는 안 된다’는 비상한 각오로 방역망을 조여 매야 할 때다.