[양주시] "일손 부족 한숨 덜었다!" 양주시 공공형 계절근로 사업, 138농가에 든든한 힘

[시사큐브=양동원기자] 고질적인 농촌 인력난으로 시름을 앓던 양주시 영농 현장에 든든한 단비 역할을 해온 공공형 계절근로 사업이 첫해의 성공적인 결실을 거두고 대장정을 마무리했다.

양주시는 백석농협과 손잡고 야심 차게 추진한 ‘2026년 공공형 계절근로 사업’에 참여했던 라오스 출신 외국인 근로자 20명이 지난 5일 모든 근무 일정을 무사히 마치고 9일 고국으로 출국했다고 밝혔다.

지난 4월 입국한 이들 근로자들은 약 7개월이라는 긴 시간 동안 관내 138개 농가를 찾아 누적 2,000회 이상 손길을 보태며 일손 부족으로 발을 동동 구르던 농촌 사회에 실질적인 숨통을 틔워주었다. 특히 7개월의 대장정 동안 단 한 건의 안전사고나 이탈자 발생 없이 성실하게 근무를 마무리해 더욱 큰 의미를 남겼다.

양주시가 올해 최초로 도입한 공공형 계절근로 사업은 개별 농가가 외국인 근로자를 직접 고용해야 했던 기존 방식의 부담을 덜고, 백석농협이 직접 근로자를 고용한 뒤 일손이 절실한 농가에 하루 단위로 인력을 지원하는 상생형 시스템이다. 백석읍 일원에 국한되지 않고 양주시 전역의 농가를 대상으로 문호를 넓혀, 대규모 장기 고용이나 별도의 숙소 마련이 여의치 않았던 소규모·고령 농가들도 적재적소에 필요한 인력을 공급받을 수 있도록 설계됐다.

실제로 수확기와 파종기 등 일손이 극도로 집중되는 시기에 인력 지원을 받은 농가들은 근로자 고용 및 숙소 관리의 무거운 짐을 덜 수 있어 매우 높은 만족도를 나타냈다. 근로자들 역시 다양한 영농 현장을 경험하며 작업 숙련도를 높여 지역 농가에 알토란 같은 보탬이 됐다.

이 같은 성공 뒤에는 지자체와 지역 농협의 긴밀한 협업 체계가 있었다. 양주시는 전담 통역관을 배치해 현장에서 발생할 수 있는 의사소통 문제를 해결하고 수시로 고충을 상담했으며, 백석농협은 투명한 임금 지급과 체계적인 농작업 배정, 쾌적한 숙소 운영을 전담하며 근로자들이 안정적으로 정착해 일할 수 있도록 뒷받침했다.

양주시와 백석농협은 올해 거둔 소중한 성과와 운영 경험을 바탕으로 벌써부터 내년도 사업 준비에 착수했다. 농림축산식품부의 최종 사업 대상자로 선정될 경우, 다가오는 2027년 4월경 사업을 재개하여 양주시 전역의 농가들을 대상으로 한층 더 촘촘한 인력 지원에 나설 계획이다.

지인환 양주시 농업기술센터 소장은 “농촌의 심각한 일손 부족을 해소하기 위해 구슬땀을 흘려준 근로자들과 현장의 안전과 원활한 운영에 온 힘을 다해준 백석농협, 그리고 적극적으로 동참해 주신 농가 여러분께 깊은 감사를 드린다”며, “올해 쌓은 소중한 운영 경험과 노하우를 발판 삼아, 내년에도 농가의 실제 인력 수요에 기민하게 대응하고 근로자들도 안심하고 일할 수 있는 최적의 환경을 갖춰 내실 있게 사업을 준비하겠다”고 포부를 밝혔다.