[포천] 쿵덕쿵 울리는 꽹과리에 웃음꽃 만발…옛 일동 양곡창고 달군 ‘심청전’

“얼쑤! 지화자 좋다!”

쇠를 긁듯 쨍한 꽹과리 소리와 가슴을 울리는 북장단이 낡은 천장을 쩌렁쩌렁 울렸다. 7일 오후 3시, 경기도 포천시 일동면 화동로 986 일동문화예술창고. 한때 가을 걷이를 마친 볏가마가 높다랗게 쌓여 구수한 벼 냄새를 풍기던 옛 농협 양곡창고가 동네 주민들의 웃음과 박수 소리로 가득 찼다. 포천에서 활동하는 ‘아라연극놀이터’와 포천시 향토유산 ‘가노농악단’이 함께 올린 마당놀이 「심청전」의 현장이다.

■ 철골과 서까래 아래 펼쳐진 웃음보…“배우와 관객 경계 허물어”

검붉은 철골 기둥과 세월의 때가 묻은 목재 서까래가 고스란히 드러난 창고 안. 객석은 쌀쌀해진 초겨울 날씨에 두툼한 솜패딩과 조끼를 챙겨 입고 마실 나오듯 공연장을 찾은 동네 어르신과 주민들로 빈틈없이 들어찼다. 보행 보조기와 알루미늄 지팡이를 의자 옆에 가지런히 기대어 둔 어르신들의 눈빛엔 공연 전부터 설렘이 묻어났다.

무대 뒤 붉은 막이 걷히고 흰 바지저고리에 알록달록한 삼색 띠를 두른 가노농악단이 장구와 꽹과리를 메고 나와 길놀이를 열자 객석의 어깨가 덩달아 들썩였다. 이어 검은 선글라스를 삐딱하게 걸치고 능청스럽게 지팡이를 휘두르는 심봉사와 알록달록한 저고리를 입은 뺑덕어멈이 무대 앞쪽으로 성큼 다가서며 걸판진 재담을 쏟아내자 장내는 순식간에 폭소로 뒤덮였다.

고전 소설 속 심청의 이야기는 마당놀이 특유의 현대적 풍자와 해학이 덧입혀져 무거움을 벗고 생동감 넘치는 무대로 거듭났다. 아버지를 향한 눈물겨운 효심 한가운데로 뺑덕어멈의 뻔뻔스러운 너스레와 조연들의 익살스러운 몸짓이 끼어들 때마다 관객들은 손뼉을 마주치며 연신 웃음을 터뜨렸다. 배우가 무대 끝에서 두 팔을 활짝 벌리며 너스레를 떨자 앞자리에 앉은 한 어르신은 연신 고개를 끄덕이며 “잘한다, 잘해!” 하고 추임새를 보냈다.

■ 전문 연극과 향토 연희의 만남…지역 문화예술의 생생한 가능성

이번 무대는 포천의 전문 연극단체인 아라연극놀이터의 탄탄한 연기력과 포천 향토유산인 가노농악단의 전통 가락이 맞물린 협업 무대라는 점에서 남다른 의미를 남겼다. 전통 농악을 원형 보존에만 가두지 않고 마당극이라는 대중적 무대 언어로 끌어내 주민들의 호흡과 결합한 것이다.

공연을 관람한 한 주민은 “익숙한 심청 이야기에 풍자와 해학이 더해져 웃음과 감동을 함께 느낄 수 있었다”며 “배우들의 흥겨운 연기와 이웃들의 호응이 어우러져 마당극의 매력을 한껏 즐겼고, 다 함께 웃는 모습에 마음까지 훈훈해졌다”고 소감을 전했다.

공연이 끝난 뒤 펼쳐진 기념 촬영 현장 역시 마당놀이의 연장선이었다. 갓을 쓴 사또와 곤룡포를 입은 임금, 심봉사, 농악 단원들이 관객들과 한데 뒤섞여 어깨동무를 하고 손가락 하트를 만들어 보였다. 지팡이를 짚고 나란히 앞줄에 앉은 동네 어르신들의 얼굴에는 아이처럼 해맑은 미소가 번졌다.

■ 곡식 곳간에서 마음의 곳간으로…재생 공간의 가치 증명해

무대가 열린 일동문화예술창고는 버려진 유휴공간을 문화 거점으로 탈바꿈시킨 지역 공간 재생의 모범 사례다. 과거 농민들의 땀이 밴 양곡을 보관하던 창고가 이제는 지역 주민의 메마른 일상을 채우는 ‘문화의 곳간’으로 거듭나고 있음을 이번 공연이 오롯이 입증했다.

화려한 최신식 공연장이 아니더라도, 세월을 품은 옛 건물의 울림통 속에서 지역 예술인과 주민이 눈을 맞추며 만들어낸 온기는 그 어느 대형 무대보다 깊고 진했다.