[동두천시] "배움이 장학금으로 돌아온다!" 동두천시, 초광역 평생학습으로 국무총리상 수상

[시사큐브=양동원기자] 인구감소와 초고령화라는 지방소멸의 거센 파고 속에서, 동두천시가 인접한 포천시와 손을 잡고 행정 경계를 뛰어넘어 일궈낸 초광역 평생학습 협력 모델이 대한민국 최고 권위의 상을 거머쥐며 전국적인 모범 사례로 우뚝 섰다.

동두천시(시장 박형덕)는 포천시와 공동으로 추진해 온 평생학습 협력사업인 「포동 L.I.N.K 학습상생벨트」가 교육부가 주최하고 국가평생교육진흥원이 주관하는 ‘제23회 대한민국 평생학습대상’ 사업부문에서 최고 영예인 대상(국무총리상)을 수상했다고 5일 밝혔다. 대한민국 평생학습대상은 일상 속에서 평생학습을 실천하고 문화 확산에 기여한 우수 사례를 발굴·시상하는 국내 최고 권위의 제도로, 올해 개인과 사업 부문을 통틀어 단 1점에 수여되는 사업부문 국무총리상을 동두천시가 차지하며 그 우수성을 공식적으로 입증했다.

이번에 대상을 안은 「포동 L.I.N.K 학습상생벨트」는 이미 고령화율 28%를 넘어 초고령사회에 진입한 동두천시와 포천시가 인구감소와 원도심 공동화라는 공통의 위기에 직면해 개별 대응하는 대신, 행정 구역의 경계를 과감히 허물고 학습자원을 공유하기 위해 기획한 초광역 연대 사업이다. 양 도시는 대진대학교 및 양 도시의 평생학습마을과 손을 잡고 탄탄한 지(地)·산(産)·학(學) 상생 거버넌스를 구축해 사업에 박차를 가했다. 특히 서로 다른 예산 집행 지침과 행정 절차 속에서도 11차례의 실무협의와 상시 협의체인 「포동 학습방앗간」 운영을 통해 이견을 좁혀낸 실무진의 부단한 노력이 두 지자체를 하나의 학습벨트로 묶어낸 결정적 원동력이 됐다.

이 사업은 단순한 지자체 간 교류를 넘어 배움이 다시 지역 사회로 되돌아오는 선순환 구조를 완벽하게 구현해 냈다 점에서 높은 점수를 받았다. 평생학습마을과 시니어 학습자들이 직접 기획하고 제작한 지역 굿즈 및 AI 굿즈의 판매 수익금 전액을 지역 청소년들을 위한 평생학습 장학금으로 아름답게 환원했으며, 디지털 교육을 이수한 주민들이 인근 경로당을 직접 찾아가 어르신들을 가르치는 디지털 강사로 재탄생하는 성과를 거뒀다. 지난해 10월에는 두 도시 21개 학습마을 주민 400여 명이 한자리에 모여 성과를 나누는 통합 성과공유회를 개최하는 등 주민 체감형 평생학습의 진수를 보여주었다.

동두천시는 이번 전국 최고상 수상을 계기로, 이 혁신적인 협력 성과를 경기북부 지역을 넘어 전국의 인구감소 지역 전반으로 확산할 수 있는 지속 가능한 상생 모델로 더욱 발전시켜 나갈 방침이다.

박형덕 동두천시장은 “이번 대상 수상은 두 도시가 소모적인 경쟁 대신 연대와 공유를 선택했을 때 지역의 위기를 배움의 힘으로 슬기롭게 극복할 수 있다는 것을 전국에 증명해 보인 매우 값진 성과”라며, “뜻을 함께해 준 포천시와 대진대학교, 보이지 않는 현장에서 애써준 실무진과 열정적으로 참여해 주신 학습마을 주민 및 학습자 여러분께 진심으로 깊은 감사를 드린다”고 소감을 밝혔다. 이어 “앞으로도 우리 동두천시는 시민 누구나 배움을 통해 일상에서 성장하고, 그 배움의 결실이 다시 따뜻한 지역 사회로 환원되는 진정한 평생학습도시를 만드는 데 모든 노력을 아끼지 않겠다”고 포부를 덧붙였다.