[의정부시] 불법 경작 얼룩졌던 중랑천 제방… 청소년 손길 거쳐 촘촘한 ‘조팝나무 군락지’로 재탄생

[시사큐브=양동원기자] 오랜 세월 무단 경작으로 몸살을 앓으며 홍수 안전과 수질을 위협받던 도심 하천의 둑길이 지역 청소년들의 따뜻한 손길을 거쳐 화사한 봄꽃 가득한 생태 녹지 공간으로 새롭게 거듭났다.

의정부시(시장 김원기)는 지난 7일 중랑천 제방 위 장암동 297-30번지 일원의 불법 경작지를 말끔히 원상 복구하고, 향후 무단 경작의 재발을 원천 차단하기 위해 청소년 하천지킴이들과 함께 대규모 조팝나무 식재 행사를 성공적으로 개최했다고 밝혔다.

이날 행에는 관내 청소년들과 하천·계곡지킴이 등 총 50여 명이 자발적으로 참여해 뜻을 모았다. 이들은 그간 불법 경작으로 인해 심하게 훼손되고 방치되었던 제방 부지를 구석구석 깨끗하게 정비한 뒤, 그 자리에 촘촘하게 조팝나무를 심으며 구슬땀을 흘렸다.

이번에 식재 대상이 된 중랑천 제방 위 공간은 과거부터 무단으로 농작물을 경작하는 행위가 끊이지 않던 곳이다. 제방 위에서의 무단 경작은 제방 표면을 약화시켜 우기나 집중호우, 홍수 발생 시 제방의 구조적 안전을 심각하게 위협할 뿐만 아니라, 영농 과정에서 사용되는 비료와 농약 성분이 그대로 하천으로 흘러들어 수질을 오염시키고 주변 경관을 해치는 주된 원인으로 지적되어 왔다. 이에 의정부시는 단순한 단속과 원상 복구 조치에 그치지 않고, 근본적인 불법 경작의 재발을 막기 위해 둑길에 나무를 식재하는 적극적인 후속 조치에 나선 것이다.

이번에 심어진 조팝나무는 매년 4월에서 5월 사이가 되면 가지마다 하얗고 순수한 꽃이 촘촘하게 피어나는 대표적인 낙엽관목이다. 특히 추위와 건조한 환경에 매우 강할 뿐만 아니라, 나무 포기가 빽빽하게 자라나는 특성이 있어 사람들이 다시 경작할 수 있는 공간을 자연스럽게 막아주는 천연 울타리 역할을 톡톡히 해낸다. 의정부시는 이번 조팝나무 식재를 통해 내년 봄이면 중랑천 산책로를 찾는 수많은 시민들이 하얗게 피어난 조팝나무 군락의 아름다운 풍경을 만끽할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

신민수 의정부시 하천과장은 “오랫동안 계속된 불법 경작으로 인해 훼손되고 몸살을 앓았던 중랑천 제방이 우리 지역 청소년들의 정성 어린 손길 덕분에 비로소 본래의 깨끗하고 건강한 제 모습을 되찾게 되었다”며, “앞서 심은 조팝나무들이 건강하게 잘 뿌리내려 의정부 시민 모두가 즐겨 찾는 쾌적하고 아름다운 하천 경관이 될 수 있도록 앞으로도 꾸준히 관리해 나가는 한편, 하천 내 각종 불법행위에 대해서는 앞으로도 엄정하게 대응하겠다”고 강조했다.